Les réponses de Musashi à ses questions sur le déserteur lui permirent uniquement de souligner le ridicule de la situation. Visiblement, ils avaient à faire à un voleur de poulet, un voleur de betteraves ou au pire un bourreau des cœurs. Aller aussi loin pour arrêter un déserteur dont la police locale pouvait s’occuper, c’était une perte de temps. Cela allait juste être gênant de se battre contre lui ; si les informations étaient vraies, ce type n’avait même pas le niveau d’un étudiant prétendant au titre de genin. Mais bon, à défaut de l’entrainer au combat, cette mission l’entrainerait à la traque de déserteur.
Suite à ce portrait affligeant, Musashi et Aoshi déjeunèrent rapidement et se remirent en route. D’après les dires de son senseï, ils arriveraient à Tori dans la soirée. La course fut soutenue sans être fatiguante. Ni l’un ni l’autre n’était pressé et ne voulait arriver complétement exténué au pays des oiseaux. Au moins cette partie de la mission serait un peu comme des vacances à l’étranger. Ca le changerait du climat aride du pays du vent. Aoshi n’était jamais allé à Tori. Pour lui, tous les pays, Suna excepté, étaient plein de verdure et de petits arbres. Ce qui différenciait les pays, c’était ce qu’il y avait sur les arbres. A Yuki, il y avait de la neige sur les arbres, à Kiri, il y avait de la brume sur les arbres, à Iwa, il y avait des pierres au pied des arbres, et à Konoha, il n’y avait rien sur les arbres. Enfin bon, il n’était jamais allé à Konoha donc sur ce dernier point, il n’en savait pas grand-chose.
Ils firent une nouvelle pause avant de traverser la frontière du pays des oiseaux. Nouvel encas parce que courir ça creusait, et ils reprirent la route. La course continua jusqu’aux portes du village principal. Aoshi le regarda rapidement. Elle avait beau être la ville principale du pays, elle était bien plus petite que le village caché du sable. Néanmoins, elle était coquette et s’y balader ne serait pas déplaisant. Musashi décida de s’arrêter dans une auberge aux portes de la ville. Les recherches commenceraient le lendemain dès l’aurore. Commencer par la capitale n’était pas une mauvaise idée, connaissant l’ego de ce Yusuke il avait dû s’y précipiter après sa désertion.
Après une longue nuit de sommeil, les deux shinobis se retrouvèrent à l’aube. Il faisait froid, aussi froid que dans le désert pendant la nuit, et cela ennuya Aoshi de se dire qu’il allait faire aussi froid toute la journée. Il n’avait pas prévu assez de vêtements pour s’adapter à tous les climats des pays qu’il risquait de traverser. En tout cas, avec son turban et ses habits de marche dans le désert il n’allait pas passer inaperçu. Le programme de la matinée allait être simple : Aoshi allait interroger les commerçants de la ville pour trouver des pistes sur le fugitif. Mais même si son niveau était faible, la consigne était formelle : pas de contact avec la cible. Musashi posait les règles qu’ils allaient suivre pour toutes les autres traques. Le Tsukyo prit la photo du déserteur et entra dans la ville.
Il avait trois heures devant lui et la ville était presque vide. A cette heure matinale, seuls les commerçants commençaient à ouvrir leur magasin. Aoshi avait pris soin de dissimuler son bandeau frontal et ses armes avant de rentrer dans la cité. Même s’il était peu probable que le fugitif ait des alliés dans la ville pouvant l’avertir de la présence des deux shinobis, Aoshi préférait cacher son métier de ninja. Il faudrait aussi qu’il se débarrasse de ses habits de sunite pour passer inaperçu. En déambulant dans les rues, Aoshi comprit rapidement que la capitale était plus grande qu’elle en avait l’air et que trois heures ne seraient pas suffisantes pour parler à tous les commerçants. Il fallait qu’il soit sélectif et qu’il n’interroge que ceux susceptibles de s’être fait attaquer par Yusuke : il pouvait donc oublier les bibliothécaires, les menuisiers et les imprimeurs. Par contre, compte tenu de son caractère, aller voir les serveurs, les vendeurs de vêtements ou les médecins pourrait être utile.
Aoshi décida alors de mêler l’utile à l’agréable et entra dans un café. Yusuke devait être sans le sou et s’il avait décidé de se nourrir dans le village, il aurait certainement décidé de partir sans payer. En plus Aoshi avait encore faim ; Musashi ne voulait pas s’attarder au buffet de l’auberge ce matin.
Le Tsukyo rentra dans le café, s’assit au comptoir et commanda à manger à une serveuse. Le chunin ne savait pas comment l’aborder mais il se doutait bien que s’il lui mettait la photo du suspect sous le nez sans introduction, elle ne parlerait pas et ferait tourner le message dans le quartier qu’un blondinet de seize ans était à la recherche d’une starlette de l’eurodance des années 80. Autant dire qu’il allait être vite fait cramé. Même s’il était bien gradé et relativement respecté dans le village, son age et son apparence physique ne jouaient pas en sa faveur une fois passé les murs de Suna.
« Dites donc, vous n’êtes pas vraiment d’ici vous ? » lui dit la serveuse en lui rapportant son petit-déjeuner.
« Non pas vraiment, je viens d’arriver de Suna. » Aoshi soupira intérieurement. Ce n’était pas futé de sa part de dire d’où il venait, mais il ne pouvait pas vraiment cacher son bronzage et son chèche.
« Oui ! J’en étais sûre ! Je l’ai tout de suite reconnu à votre bronzage et à vos habits ! » s’exclama alors la serveuse, fière d’elle.
« Oui enfin pour être précis, je viens de Konoha. J’ai passé quelques mois dans le désert et là je me rends à Iwa. » C’était un beau bobard, mais le chunin était fier de lui. Il avait réussi à faire oublier ses vraies origines et la jeune fille ne devait pas se douter qu’il était shinobi. A priori, elle devait le prendre pour un voyageur comme les autres.
« Ha ! Vous êtes un voyageur alors ! J’adore les voyageurs ! Et les voyages aussi ! Y’en a plein qui viennent de Suna par les caravanes. J’imagine que vous avez fait pareil. Dites, c’est comment Konoha ? » Elle respirait plus la joie de vivre que l’intelligence.
Aoshi fut un peu embarrassé. Konoha, il n’y avait jamais mis les pieds. Il avait passé quelques jours à la frontière entre son pays et le pays de la feuille, l’endroit était plein d’arbres. A priori, ça devait être la même chose pour Konoha. Il se lança alors dans une description pleine de lyrisme de son pays qui lui manquait tant, mais insista sur sa volonté de connaitre un peu plus le monde et que son pays, même si ses paysages étaient les plus époustouflants qu’un homme puisse voir dans sa vie, était trop petits pour sa soif d’aventure. Elle parut satisfaire. Ils en vinrent à parler des affaires, des clients, et Aoshi finit par lui demander si elle avait déjà eu des problèmes avec certains d’entre eux. Elle lui répondit que non, le quartier était calme, et qu’elle n’avait pas eu de problèmes depuis qu’elle était arrivée à Tori, il y a de cela deux mois après avoir quitté Ame à cause d’une histoire d’amour qui s’était mal finie et que ses parents n’étaient vraiment pas sympa, et que maintenant elle était serveuse mais qu’elle comptait bien faire fortune à Tori, et que blahblahblaaah. Après quelques autres banalités, Aoshi la remercia et partit. En chemin vers un autre commerçant, il se demanda s’il devait montrer systématiquement la photo du fugitif. A priori, il avait bien fait de ne pas lui montrer. Elle n’était là que depuis deux mois et Yusuke avait quitté la ville sûrement bien avant qu’elle n’arrive. Aoshi regarda sa montre. Il avait perdu vingt minutes à lui parler. Il avait bien fait de ne pas lui montrer la photo, elle lui aurait tenu la grappe pendant encore dix autres minutes pour lui parler de son cousin Roy qui réparait des mini-motos et qui sniffait de la colle dans le hangar de la ferme familiale.
Le garçon rentra alors dans une boutique de vêtements, fermement décidé à être plus efficace. Si rencontrer chaque commerçant lui prenait une demi-heure, il risquait de revenir bredouille. Il se choisit rapidement un bonnet et une écharpe pour ne pas mourir de froid et se décida à aller payer ses achats. Au moment de payer, il sortit la photo de Yusuke et la montra au vendeur.
« Dites, vous savez dans quelle boutique il faut que j’aille pour trouver des vêtements comme les siens ? »
Le vendeur parut outré par le mauvais goût de l’homme photographié, mais ne sembla pas reconnaitre le déserteur.
« Pour ce genre d’articles, il faut aller dans le quartier ouest… »
Aoshi prit ses articles et sortit. Il regarda sa montre, et constata qu’il était resté moins de cinq minutes dans la boutique. Sa technique avait bien marchée, mais elle lui avait couté cher. Sa bourse s’était bien allégée et s’il continuait à ce rythme, il allait être ruiné avant d’avoir le moindre renseignement sur le déserteur. Néanmoins, c’était la deuxième fois qu’on lui parlait de l’ouest de la ville. La serveuse l’avait décrit comme un endroit jeune qui bougeait beaucoup et le vendeur le voyait comme le repère du mauvais goût. Cela valait sûrement le coup d’y aller jeter un coup d’œil, mais à l’heure qu’il était, tous ses habitants devaient dormir. Il continua à interroger les commerçants de cette partie de la ville, cette fois en étant plus direct et en évitant d’acheter à tout va des articles pour ouvrir la conversation. Personne dans cette partie de la ville ne semblait avoir vu Yusuke. En désespoir de cause, il alla voir les gardes en poste aux portes de la ville. Il les salua et leur montra sans attendre la photo du fugitif. Leur réponse fut négative. Aoshi les remercia et partit.
En une heure, il avait fouillé un quart de la ville. Aoshi regretta d’être aussi peu productif, mais se consola en se disant qu’il serait plus rapide les prochaines fois. La seule piste qu’on lui avait donnée pour l’instant était d’aller fouiller dans la partie ouest de la ville. D’après les commerçants, c’était la partie la moins bien famée de la ville, le quartier des bars, des clubs et des boites de nuit. C’était typiquement le genre d’endroit où Yusuke avait dû foncer en arrivant à Tori. Aoshi décida de le parcourir en dernier. Pour l’instant, il s’était occupé du quartier sud, il lui en restait donc trois. Aoshi se dirigea alors vers le quartier est.
Les deux parties de la ville étaient bien différentes. Le pays des oiseaux était coincé entre Suna, Iwa et Konoha, et donc était traversé par toutes les caravanes de marchandises. Chaque partie de la ville recevait et revendait privilégiement les marchandises du pays le plus proche. Venant de Suna, Aoshi était donc arrivé par l’entrée sud de la ville spécialisée dans les tissus et les épices. Le quartier Est était totalement différent. Alors que le quartier Sud sentait bon les épices, le quartier Est sentait lui la viande fraiche et le gibier en provenance des forêts de Konoha. Aoshi déambula parmi les ruelles du quartier. Les bouchers s’étaient levés tôt et découpaient déjà la viande à cœur joie. Ce n’était absolument pas le genre de quartier dans lequel un fêtard narcissique et mégalomane aurait atterri. Néanmoins, vu le nombre de restaurants et de fast-food qu’il y avait, c’était possible qu’il se soit arrêté dans un d’être eux pour manger.
Aoshi rentra dans la première boucherie venue et montra la photo de Yusuke. Le boucher s’arrêta de découper la viande, s’essuya les mains sur son tablier, et prit la photo.
« Jamais vu. Vous devriez essayer le quartier ouest, c’est là-bas que ce genre d’hurluberlu se cachent. » L’odeur de la viande fraiche dès le matin n’était vraiment pas agréable. Il sortit du magasin et de dirigea vers un autre. Faire la tournée des boucheries n’allait pas lui plaire du tout. L’odeur du gibier au petit matin lui faisait tourner de l’œil. Il essaya de trouver des renseignements sur le déserteur dans deux autres boucheries et arrêta. Aoshi opérait toujours de la même manière : il montrait la photo de sa cible demandant si la personne en face de lui l’avait déjà vu et s’en allait si la réponse était négative. Les bouchers étaient bien moins susceptibles de parler de leur rencontre avec le shinobi avec leurs collègues que les serveurs ou les vendeurs, et donc le Tsukyo pouvait se permettre d’être un peu moins discret.
Après trois quart d’heure de recherche, Aoshi quitta le quartier. Les odeurs des abattoirs et des bennes d’équarrissages lui montaient à la tête et visiblement l’étudiant déserteur n’avait pas été aperçu dans cette partie de la ville. Il lui restait alors la partie nord et ouest de la ville à fouiller en une heure et quart. Il lui restait donc peu de temps et pour l’instant, il n’avait aucune piste. Avant de partir définitivement, le Tsukyo alla voir les gardes en poste aux portes de la ville et leur montra la photo de l’homme qu’il cherchait. Là encore, il obtint une réponse négative.
Le quartier Nord était le plus proche d’Iwa et vivait donc du commerce avec le pays de la Roche, c’est-à-dire du commerce des pierres précieuses. La partie Nord de la ville était bien mieux entretenue que les deux précédentes. Il y avait quelques minutes, le Tsukyo marchait sur de la terre, pataugeant presque dans les flaques de sang des animaux découpés dans les abattoirs, et maintenant, il marchait sur des pavés parfaitement posés. Les bâtiments étaient de bien meilleure qualité et étaient tous sans exceptions bâtis en pierre. Les rues étaient larges et aérées, et les rares personnes qui étaient dans la rue avec lui étaient bien habillées. Aoshi comprit rapidement qu’il était dans le quartier aisé de la ville. Le contraste entre le quartier riche et les autres était bien moins marqué qu’à Naza, mais la présence policière était bien plus importante. Des gardes se tenaient à l’entrée des maisons des notables, à l’entrée des bijouteries qui proliféraient dans le quartier, à l’entrée des magasins chics et à l’entrée des restaurants. Aoshi, avec ses fringues de baroudeur et ses tatouages, faisait définitivement mauvais genre.
Tout candide, le Tsukyo décida de se rendre dans la première bijouterie qu’il trouva pour obtenir des renseignements sur Yusuke. Le déserteur avait sûrement essayé de braquer une bijouterie pour jouer les caïds. Aoshi s’approcha de la porte et fut automatiquement arrêté par un des gardes en faction.
« Désolé, on ne passe pas. »
Le Tsukyo fut surpris. Après tout, on ne lui refusait rarement l’entrée à des endroits. De plus, avec son salaire de chunin et les diverses primes qu’il avait reçu après missions, il était relativement riche.
« Pourquoi ? J’ai de quoi payer et il me semble que la bijouterie est ouverte. »
« Elle n’est pas ouverte pour toi. » ricana le second garde.
Aoshi se sentit vexé par cette réaction typique de chien de garde. A force de trainer dans les pâtes de leur maitre, ils pensaient qu’ils en obtenaient le statut et s’autorisaient beaucoup plus d’excès que ceux qui tenaient la laisse. Aoshi soupira mais garda son sang-froid. S’il se battait contre ces gardes, sa couverture serait rapidement grillée et cela ne ferait pas plaisir à son senseï. Ils resteraient dans ce pays au moins une semaine, mieux valait ne pas se faire d’ennemis. Le chunin essaya de rentrer dans une autre bijouterie plus loin et fut aussi refoulé. Cela voulait dire que toutes les boutiques étaient en alerte et pas seulement la première dans laquelle il avait essayé de rentrer.
Le garçon décida d’utiliser la manière douce pour obtenir ses renseignements. Il pouvait, s’il le voulait, tuer les gardes, défoncer la porte blindée, et enfin montrer la photo de Yusuke au bijoutier pour savoir s’il le connaissait, mais il allait avoir de gros ennuis s’il faisait ça. Il se cacha dans une ruelle vide et utilisa un henge pour se donner l’apparence d’un habitant du quartier nord.
En sortant de la ruelle, moins de regards se posèrent sur lui. Il passait inaperçu maintenant et pouvait se rendre n’importe où. Il choisit une troisième bijouterie et y pénétra sans problème. Les gardes lui ouvrirent sans broncher. L’intérieur de la boutique était magnifique. Sous d’épaisses couches de verre étaient exposés des bijoux tous plus magnifiques les uns que les autres. L’envie lui prit d’en dérober un pour l’offrir ensuite à Mangestu.
« Je peux vous aider ? » Un vieux monsieur à l’allure respectable, surement le gérant de la boutique, l’avait tiré de ses pensées.
Aoshi demanda à voir des boucles d’oreilles et engagea la conversation avec le bijoutier. Aucune bijouterie n’avait été attaquée lors des précédents mois, chose dont se félicitaient l’ensemble des marchands du quartier. Il était probable que l’homme mente pour conserver la réputation des établissements de la ville, alors en dernier recours, Aoshi montra la photo de Yusuke. L’homme ne le reconnut pas. Le Tsukyo en conclut que le déserteur n’avait alors jamais essayé d’attaquer une bijouterie. Tant mieux pour lui.
Le garçon quitta alors le magasin, sentant que le bijoutier devenait suspicieux. Il se cacha et arrêta l’illusion. Il lui restait moins d’une heure pour fouiller le dernier quartier, celui où il était le plus susceptible de trouver des informations sur Yusuke.
Le quartier Ouest était totalement différent des trois autres quartiers. Les trois autres avaient prospérés grâce aux échanges économiques avec les pays environnants, mais le quartier Ouest n’était adjacent à aucune grande nation. Il avait donc été élu repère de tous les désillusionnés ayant tenté de trouver fortune dans la gigantesque plaque tournante commerciale qu’était cette ville mais qui avaient malheureusement échoués. Cette partie de la ville était bien plus salle que les autres. Des gens y dormaient à même le sol, ayant fêté toute la soirée leur réussite commerciale ou cherchant à oublier leurs dettes et leur misère. Aoshi soupira et se demanda par où commencer. Les boites de nuit et les bars étaient fermés, et il n’y avait pas grand-chose à tirer des divers passants qui rentraient chez eux en titubant.
Le garçon aborda alors une femme qui se tenait contre un mur en fumant. Elle avait l’air plus sobre que les autres habitants.
« Salut mon mignon, t’as besoin de réconfort ? »
Aoshi soupira. Si Mangestu savait ce qu’il se passait, nul doute qu’elle serait de mauvaise humeur.
« Non, vous avez déjà vu ce type ? » dit-il en montrant la photo.
« Ouais, ptêtre bien que oui. » lui répondit-elle en lui soufflant sa fumée de cigarette au visage.
C’était tellement cliché le coup de l’amnésie. Aoshi sortit à contre cœur un billet de sa poche et le tendit à la jeune femme. En fait, vu de près, elle n’avait plus l’air aussi jeune.
« Ouais, il trainait dans le quartier ya un bon bout de temps. Je sais pas ce qu’il est devenu. Et maintenant, on parle affaires ? C’est… »
Aoshi la coupa sans attendre, presque géné.
« Merci beaucoup, bonne journée ! » Et il s’en alla aussi vite qu’il était arrivé.
Visiblement, Yusuke avait été aperçu dans le quartier. Il avait bien fait de réserver un peu de temps pour fouiller de fond en comble ce quartier. Il entra alors dans un bar qui ne semblait pas fermé. A l’intérieur, un énorme barman, le crâne rasé, passait le ballais pour nettoyer le sol des tessons de verre. La nuit précédente avait dû être bien longue.
« On est fermé. » grogna-t-il.
Aoshi sortit la photo et la montra à l’homme.
« Vous connaissez ce type ? »
Il jeta un coup d’œil rapide à la photo et laissa tomber le ballais. Il se releva et montra à Aoshi à quel point il était grand.
« Qu’est-ce que ça peut te foutre ? »
« Rien, je le cherche juste. » répondit le Tsukyo sans perdre son sang-froid.
« Ouais, bien sûr que je le connais. Il est arrivé avec trois autres merdeux et a essayé de prendre le contrôle de mon bar, de me faire payer des taxes pour ma protection. » L’homme serra les points et se les tapa. Visiblement, il était énervé.
« Si tu le retrouves, tu peux lui dire d’aller se faire foutre et de ne pas essayer de revenir dans mon rade. Sinon, je le butte. »
« Okay, merci. »
Et Aoshi se sauva. Ce n’était pas une bonne idée de rester plus longtemps dans ce bar. Le patron avait l’air un peu trop énervé pour répondre à plus de questions.
Le chunin alla alors voir le vigile qui se tenait à l’entrée d’une boite de nuit. L’homme fut un peu plus cordial mais Aoshi n’apprit pas grand-chose de plus. Yusuke et ses trois compères avaient essayé de rentrer sans payer dans la boite, et s’étaient fait refouler. Ca l’avait énervé et il en était venu aux mains avec le vigile. Le vigile semblait en pleine forme.
Le garçon continua son enquête. Il avait presque fait le tour des commerces de cette partie de la ville, et hésitait un peu à aller voir les gens qui parlaient à l’abri du Soleil dans les ruelles sombres. Il y avait sûrement beaucoup à apprendre, mais il risquait d’y laisser beaucoup. En désespoir de cause, il entra dans une boutique de nourriture tenue par un petit vieux.
Le Tsukyo acheta un beignet et commença à discuter avec le vendeur.
« Ca va les affaires ? Pas trop de problème avec les gens du quartier en ce moment ? »
« Ho non, j’ai jamais de problèmes moi ! » répondit-il en rigolant.
Aoshi lui montra la photo de Yusuke et lui demanda s’il l’avait vu. Le petit vieux répondit en rigolant.
« Alors lui, pour sûr que je l’ai vu ! Il était avec trois petits jeunes de ton âge et ils ont essayé de me voler à manger. Le type sur la photo était le plus costaud mais le moins bien habillé. »
« Ca ne s’est pas mal terminé j’espère… » demanda Aoshi soucieux.
Le vieux sortit un énorme hachoir, semblable à ceux qu’utilisaient les bouchers de l’est de la ville et l’abattit sur le comptoir.
« J’ai jamais de problèmes moi ! Huhu ! »
« Bon, et bien merci. Bonne journée. »
« Dites, c’est pour quoi que vous le cherchez ? »
Aoshi s’arrêta et réfléchit un instant. Il ne pouvait pas dire que c’était un déserteur de Suna, et ne préférait pas dire qu’il était à sa recherche. Le papy avait l’air bavard.
« C’est une star de la musique dans son pays. » Il croqua dans le beignet en partant.
*Bon sang ce qu’il est dégueulasse. Tu m’étonnes qu’il n’ait pas de problèmes… *
Le Tsukyo regarda sa montre, c’était presque l’heure de retrouver Musashi. Avant de partir, le garçon alla voir les gardes de la ville. Cette fois, il eut une réponse positive. Les gardes de la ville l’avaient vu il y a trois jours et l’avaient arrêté. Apparemment Yusuke était connu dans la ville pour être un fauteur de trouble.
Musashi était déjà de retour au point de rendez-vous. Comme d’habitude, le junin était en avance. Aoshi n’attendit pas pour faire son débriefing.
« Bon, j’ai visité la ville, j’ai parlé avec un bon nombre de commerçants et de locaux. Dans les quartiers Nord, Est et Sud, on le l’a jamais vu. Il n’y a pas attaqué de boutiques ou de magasins et n’a embêté personne. Par contre, dans le quartier Ouest, il est relativement célèbre. On dit qu’il s’est allié avec trois jeunes d’une quinzaine d’année et qu’ils ont essayé de jouer aux mafieux. Un barman m’a dit qu’ils étaient rentrés chez lui et avaient demandé de l’argent contre sa protection, un videur de boite de nuit m’a dit qu’ils essayaient de rentrer dans les établissements sans payer, un commerçant m’a dit qu’ils essayaient de ne pas payer leurs consommations. Enfin, je dis essayer parce qu’à chaque fois, ils se sont fait virer violemment.
Apparemment Yusuke s’est fait virer de la ville et a essayé d’y rerentrer par la porte ouest il y a trois jours. J’ai eu cette info des gardes en faction là-bas. Et vous ? Ca s’est bien passé avec les paysans ? »
[HRP]Et joyeux noël à tous !
[/HRP]